Железный поток советских войск, сметая на своем пути много­численные вражеские заслоны и засады, уничтожая опорные узлы, стремительно двигался на запад, к Днепру.

Обгоняя походные колонны, на своем «виллисе» в передовые части спешил командующий 40-й армией генерал-полковник К. С. Москаленко вместе с генерал-майором А. А. Епишевым и членом Военного совета 40-й армии генералом К. В. Кранюковым.

Погруженный в думы, командующий молчал. И без того худо­щавый, он за дни наступления еще больше осунулся. Сняв фураж­ку, Кирилл Семенович задумчиво произнес:

— Устали войска. Устали. А медлить нельзя: надо как можно быстрее выйти к Днепру и с ходу форсировать его.

— Да, не такое время, чтобы медлить,—подтвердил Алексей Алексеевич Епишев.— Днепр сейчас — огромная притягательная сила, воодушевляющая солдат на подвиг.

В частях 40-й армии 20 сентября побывал командующий вой­сками Воронежского фронта генерал армии Н. Ф. Ватутин. Не­высокий, плечистый генерал, добродушно прищурившись, долго смотрел на двигавшиеся через село войска.

— А пожалуй, вы сумеете выйти к Днепру раньше запланиро­ванного срока,— сказал Ватутин, обращаясь к Москаленко.— Темп наступления не следует снижать. Приближается кульмина­ционный момент битвы. Военному совету и политотделу армии нужно мобилизовать всю энергию для того, чтобы превозмочь усталость и решительным броском достичь Днепра, с ходу фор­сировать его на широком фронте.

После отъезда Н. Ф. Ватутина прошло короткое заседание Военного совета. Обсудив необходимые вопросы, генерал К. С. Мо­скаленко отдал затем приказ войскам армии форсировать Днепр на широком фронте в наиболее выгодных местах.

Потом был день, наполненный хлопотами по обеспечению на­ступления и форсирования Днепра. Военный совет и политотдел 40-й армии созвали на вспомогательном пункте управления у Сошников совещание начальников политотделов соединений. Шла речь о непрерывности политработы на всех этапах операции: перед форсированием Днепра, в момент переправы и на плацдармах. Начальник политотдела 40-й армии полковник П. В. Севастьянов подчеркнул, что занятый противником правый берег—господст­вующий. Поэтому приказано форсировать реку ночью.

— В таких сложных условиях,— продолжал П. В. Севастья­нов,— особенно необходимы высокая дисциплина, организован­ность, отличная маскировка. Как известно, успех политработы в бою во многом зависит от того, сколь точно определено главное звено и правильно расставлены силы. В данном случае важней­шими участками работы следует считать места переправ и плац­дармы.

Генерал К. В. Крайнюков ознакомил присутствующих с реше­нием Военного совета, в котором говорилось о том,.что всё вни­мание было сосредоточено на форсировании реки, чтобы началь­ники политорганов обеспечивали непоколебимую стойкость войск, способных не только преодолеть Днепр и захватить плацдармы, но и значительно расширить их. Следует усилить пропаганду ос­новных положений директивы Ставки от 9 сентября 1943 года, обязавшей командиров представлять воинов, которые первыми переправятся через Днепр, к присвоению звания Героя Советского Союза и награждению орденами.

— Дни нашего наступления к Днепру,—сказал К. В. Край­нюков,— примечательны не только боевыми событиями, но и бурным ростом партийных рядов. Только за две декады сентября более двух тысяч бойцов подали заявления в партию. Вступая в минуту смертельной опасности в ряды партии, боец-фронтовик знает, что принадлежность к партии не дает ему никаких приви­легий, кроме одной: первому подниматься в атаку и увлекать за собой других, стоять на рубежах насмерть, принимая на себя огонь врага. Забота о росте партийных рядов, о создании полно­кровных партийных организаций—первейшая обязанность политорганов