Перед участниками совещания выступил генерал К. С. Моска¬ленко.

— Мы накануне решающего штурма,— говорил командарм.— Лозунг сегодняшнего дня — «Даешь Днепр!» Много врагов захлеб¬нулось в его водах. Его пересекал битый под Полтавой король шведский, бежавший в Турцию. Днепровские воды видели воинов в буденовках, спешивших бить интервентов. Теперь им придется видеть разгром гитлеровцев... Идите к солдатам и расскажите им о главном. Я знаю, наших воинов не нужно ни переубеждать, ни принуждать — перед нами — Днепр, Киев. Но Днепр от этого не станет мельче, а враг слабее. Поэтому не бойтесь великих слов. Скажите им, что сегодня во всем мире нет прекраснее людей, нет

честнее и светлее, щедрее, чем они. Скажите, им — они на пороге бессмертия. Скажите им, что перед нами не просто тот берег Днепра — перед каждым берег его судьбы.

Сразу же после совещания К. С. Москаленко и К. В. Край¬нюков поехали на передний край.

Спешили к Днепру и все войска. А во время коротких прива¬лов политработники, агитаторы рассказывали воинам о предстоя¬щих задачах, бывалые воины делились богатым опытом форсиро¬вания рек.

То там, то тут встречались летучие фронтовые агитбригады. Проводились короткие партийные собрания, митинги. Широкий размах приняла пропаганда военной присяги.

Путь к Днепру пролегал по земле, истерзанной гитлеровскими солдатами. Куда ни глянь — пепел, руины, дым пожарищ. Пове¬шенные, расстрелянные. Сама обстановка способствовала воспи¬танию ненависти к врагу.

Во многих дивизионных газетах был напечатан волнующий рассказ А. С. Олексенко из Золотоноши, который чудом остался жив, рассказ о зверствах фашистов, о расстреле более семи тысяч крестьян, рабочих, учителей, врачей...

«Воин! Помни об этом!» — заканчивается рассказ.

И куда девалась усталость. Скорее к Днепру! «Даешь Днепр!»

По пути к передовым частям К. С. Москаленко и К. В. Край¬нюков остановились возле группы бойцов, расположившихся на привале и внимательно слушавших рассказ старшего сержанта. По обилию нашивок, обозначавших тяжелые и легкие ранения, и медалей, сверкавших на выгоревшей гимнастерке, нетрудно было понять, что рассказчик уже многое испытал на своем пути. Увидев • генералов, он подал команду солдатам, отрапортовал, что он, старший сержант Коваль, проводит с бойцами беседу о предстоя¬щей переправе через Днепр.

— Продолжайте, —. сказал К. С. Москаленко. И, чтобы не стеснять бывалого воина, отошел в сторону.

— Самое главное — не маячь на берегу перед глазами про¬тивника,— назидательно говорил молодым солдатам старший сер¬жант.— Не жди, пока тебе мостик построят или катер подадут. Война—это не воскресная прогулка на пароходе с буфетом, та¬ранью, пивом...

Солдаты дружно рассмеялись. А старший сержант продолжал:

— На войне смекалка нужна, солдатская находчивость. Подо¬шел к реке — и сразу же готовься к переправе. Коль нет на берегу лодок, надо связать плот из досок, бревен. Наконец, и плащ-палат¬ка может сойти: достаточно набить сеном, камышом ее. На таком «плоту» и сам не утонешь, и оружие сохранишь сухим, готовым к бою. Словом, смелому и умелому — река не помеха...

Когда Коваль умолк, Крайнюков спросил слушателей:

— Не оробеете перед днепровской ширью?

— Нет,— дружно ответили солдаты.— Переплывем.

— А не устали шагать? — спросил командарм.

— Откровенно говоря, притомились мы. Но отдыхать некогда, особенно мне,— ответил за всех старший сержант.— За Днепром моя семья. Ждет меня — не дождется. И может, никого не за¬стану в живых...

— Вот поэтому мы и должны спешить, чтобы и вашу семью спасти, и тысячи других из тяжкого плена вызволить,— прощаясь, сказал К. С. Москаленко.

Потом по дороге они еще не раз останавливались. Интересова¬лись самочувствием солдат, подбадривали.