Курск. Потом Днепр. Вместе с Александром Горчилиным и сержантом Александром Михайловым они смастерили плот. Укре­пили на нем пулемет, боеприпасы.

— Ладно получилось, хоть в море иди, — шутил Рыбалко. Более получаса пробивались они через реку. Плотик швыряло волнами во все стороны. Но все же, промокшие, продрогшие, до­брались до берега.

— Порядок, — не унывал Горчилин. — Проспали немцы.

Чуть позже переправился через реку и младший сержант Гельферг.

Гельферг жил на Дерибасовской в Одессе. На рассвете, когда его десятый класс встречал солнце, на город обрушились бомбы... В сорок втором был призван в армию. В боях за Курск награж­ден орденом Красной Звезды...

В роте эту пятерку называли «интернационалом». Русский, украинец, еврей, башкир, татарин...

— «Интернационал», ко мне, — подозвал их Балаян. Когда те подошли, комбат обратил их внимание на выплывав­шие из тумана очертания глубокого оврага.

— Видите—овраг. Его верховье упирается в дорогу, которая идет к нам. А его устье — в прибрежную дорогу из Григоровки в Зарубенцы. Вот если занять здесь и здесь огневые позиции, — считай, ключ к замку от Зарубенцев в ваших руках...

— Это точно, товарищ капитан,—согласился Александр Ан­цупов. — Танк не возьмет — овраг не позволит. И пехота не пройдет.

— Поняли? Вот и действуйте. Оборудуйте ячейки с обеих сто­рон оврага. Огня не открывайте, пока гитлеровцы не увязнут в бою у высотки «Шпиль».

Комбат еще раз уточнил ориентиры. Проверил все огневые позиции. И только после этого, распорядившись об отдыхе бойцов и о соблюдении маскировки, пошел в штаб.

Сюда уже прибыли с переправы минометчики лейтенанта Лео­нида Емельяновича Меньшикова в составе расчетов сержантов Григория Антоновича Лойко, Андрея Михайловича Андрианова и младшего сержанта Николая Николаевича Морева. Каждого из них очень хорошо знал капитан, прошел с ними не один кило­метр фронтовых дорог.

Леонид Емельянович Меньшиков родился в селе Монгола Боготольского района Красноярского края в 1916 году. Там окончил семь ^классов. В тридцать девятом был призван в армию. Кава­лерийский корпус, в котором служил младшим командиром Леонид Емельянович, принял боевое крещение под Москвой в грозном октябре 1941 года. В одной из атак был тяжело ранен. После госпиталя попал в артиллерийское училище. Участвовал  в боях за Дон. Награжден орденом Красной Звезды.

 Николай Николаевич Морев родился в Павловске, под Ленин-Д градом. Работал на приборостроительном заводе в Уфе. В сорок  втором пошел в армию. Перед самым форсированием Днепра Морев получил радостную йесточку из дому: его жена родила дочку.

— Дочка у меня родилась, товарищ капитан, — говорил он. — Людой зовут. Посмотреть бы, какая она...

Андрианов родом с Орловщины, из села Костомаров. Мастер на все руки. И сапожник, и: плотник. И минометчик неплохой. С первых дней войны на фронте.

Из всех командиров расчетов самый молодой—Григорий Ан­тонович Лойко. Ему только двадцать лет. На фронте с 1942 года. На груди поблескивает темно-красной эмалью орден Красной Звезды.

— Я так думаю: пусть расчеты займут огневые позиции, ко­торые гитлеровцы подготовили на окраине,—сказал Балаян.— Они удобны, хорошо оборудованы. Блиндажи в три наката. Сло­вом, комфорт. Отсюда можно вести огонь и по прибрежной, и по степной дороге.

Отдав приказание, где разместить людей, Балаян вошел в комнату.

— «Сокол», «Сокол», плохо слышу... — речитативом бормотал связист, старший: сержант Константин Кириллович Финаков.

— Что там?—спросил капитан.

— Бригада вышла к Днепру. Отдельные подразделения переправятся сегодня же...

— Понятно. Значит, можно теперь и отдохнуть. Можно теперь поспать часок-другой.